湘菜的特点是注重刀工、调味，尤以酸辣菜和腊制品著称，烹饪技法擅长煨、蒸、煎、炖、溜、炒等。湘菜又可分为湘江流域、洞庭湖区和湘西山区三个地方流派。湘菜的代表菜肴有“剁椒鱼头”、“东安仔鸡”、“十景湘莲”、“干锅鸡”、“腊味合蒸”、“黄鸭叫”、“红烧肉”、“豆豉辣椒炒肉”、“怀化鸭”、鱼生汤、富贵火腿、左宗棠鸡、生菜虾松、酥烤素方等。 湘菜小吃有长沙臭豆腐、刮凉粉、长沙米粉、常德（津市）牛肉米粉、口味虾、浏阳火培鱼等。